健康で豊かな生態系を守るための新たな手法開発

生物多様性減少の問題を耳にする機会が多くなってきました。特に水中生物の多様性低下が深刻だと言われています。では、どこにどんな生物がどれだけいるのか、どうやって調べればいいのでしょうか。簡単そうですが、実は簡単ではないのです。

私の研究グループでは、水中の環境DNA分析という生物調査手法を開発しています。水中には微生物のような生物それ自体が含まれているのはもちろんのことですが、排泄物や分泌物を通して生物から出てきたDNAが大量にあります。これを分析すると、そこに棲む生物のことがいろいろと見えてきます。将来的にはコップ一杯の水から、どんな生物がどんな状態でいるのか、つまり生物たちの国勢調査と健康診断を同時にやってしまうことができると思っています。健康で豊かな生態系を守ることは、生態系サービスに依存している人類社会にとって必須であり、その保全に寄与する研究は今後ますます重要になるでしょう。